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[Aulus Plautius Montanus]

Es war ein weiterer vergnüglicher Tag gewesen, den ich zuerst in meinem Garten verbracht hatte, wo ich ein kleines Picknick zu Mittag genossen hatte mit den hübschen griechischen Tänzerinnen, gefolgt von einem kleinen Verdauungsschläfchen und einem Bad. Frisch gewaschen und in duftende und bequeme Gewänder im griechischen Stil machte ich mich auf den Weg ins Triclinium. Dort wurde bereits für zwei Personen gedeckt, was mir einen fragenden Blick entlockte. 

"Ah, da bist du ja, Dominus. Furius Saturninus ist gerade bei uns aufgeschlagen, Herr. Er möchte gerne zum Essen bleiben und etwas mit dir besprechen." Es blubberten die Informationen nur so aus dem hübschen Gesichtchen von Nike, auch wenn sie mir nur wenig Freude entlockten. Ich hatte ja persönlich nichts gegen den Furier, denn immerhin teilten wir die Leidenschaft für den Rennsport und Konkurrenz machte das nur besser. Aber ich hatte nur wenig Ahnung, was der Kerl den unangekündigt von mir wollte. 

Nunja, jetzt war der Typ halt auch schon da und vielleicht würde es ja ein unterhaltsamer Abend werden. Ein wenig Gesellschaft konnte ja nicht schaden ab und an. "Äh ja...gut, gut. Danke, Nike. Bring den Furier ruhig schon herein, damit er nicht wie ein Büßer draußen rumsteht." Die Sklaven waren zwar noch nicht ganz mit dem Decken des Tisches fertig, aber wir würden uns die Zeit schon mit einem kleinen Aperitif vertreiben können, während die emsigen Hände hurtig Geschirr und Speis und Trank herbeischafften. 

So ließ ich mich gemütlich auf meinem Stammplatz nieder, während ich auf die Ankunft des Furiers wartete.

[Tiberius Furius Saturninus]

Furius Saturninus trat mit dem ausladenden Schritt eines Mannes ein, der wusste, dass sein unerwartetes Auftauchen sowie Neugierde als auch Furcht erwecken könnte
Er legte jetzt seine schwere, wettergegerbte Paenula ab, den Reisemantel, den er gegen den allgegenwärtigen britischen Nieselregen getragen hatte, und reichte sie mit einer knappen Geste einem bereitstehenden Sklaven. Darunter kam eine feine Tunika mit Purpurstreifen zum Vorschein, die im Gegensatz zu Montanus, der à la grecque gekleidet war, seinen Stand unterstrich.
Ein weiterer Sklave eilte herbei, um ihm in raschen, geübten Griffen die schmutzigen Stiefel auszuziehen und seine Füße mit duftendem Wasser zu waschen, bevor man ihm leichte Haussandalen reichte.
Saturninus steuerte direkt auf den Ehrenplatz auf der mittleren Kline, der ihm als Patrizier gebührte, zu . Er ließ sich elegant auf den weichen Kissen nieder, stützte den linken Ellbogen auf und blickte sich im Raum um:

Ich danke dir für die so spontane Gastfreundschaft, werter Montanus. Möge Vesta dein Haus segnen“, begann er pflichtbewusst und verlor keine Zeit, sich nach der Familie zu erkundigen:
"Sage mir, wie ergeht es deiner verehrten Mutter Livia Diademata? Ich hoffe doch inständig, das raue, unbarmherzige Klima dieser Insel setzt ihrer Gesundheit nicht allzu sehr zu" 
Das hörte sich nach zarter Dame an, aber in Saturninus Augen war die Plautiusmutter alles andere als zerbrechlich:

"Meine ebenso beste wie würdigste Serena hat das Klima leider nicht mehr vertragen. Sie weilte lange zur Erholung in unserem geliebten Italia, ist jedoch nun auf dem Rückweg. Ich bin sehr froh darüber. Eine gute Ehefrau und ein Herdfeuer verwandeln ein Haus doch erst ein echtes römisches Heim, da stimmst du mir gewiss zu, werter Montanus?"

Saturninus machte eine kleine Pause. Wenn es irgendwo eine Frau im Leben des dicken Ritters gab, dann war jetzt der schickliche Moment, sie zu erwähnen. Und dann konnte Saturninus die Cena genießen, denn die nächste Rennsportsaison wäre gerettet.
Noch bevor eine Antwort erfolgen konnte, schwirrten die Sklaven wie ein eingespielter Schwarm um sie herum. Sie servierten die Gustatio, den ersten Gang des Abends: In Garum eingelegte Oliven, hartgekochte Eier mit einer würzigen Pinienkernsauce und frisch gefangene, in Honig gewendete Siebenschläfer, die auf silbernen Platten dufteten. Ein Diener reichte Saturninus einen Becher mit süßem Mulsum während ein anderer ihm ein feines Leinentuch anbot, um die Finger zu reinigen.
Saturninus nahm einen tiefen Schluck, blickte Montanus über den Rand des silbernen Bechers hinweg an. Immer noch nicht kam er auf den Zweck seines Besuches zu sprechen, sondern übte sich in gepflegter Konversation:
"Reden wir von erfreulicheren Dingen als dem britannischen Mistwetter. Dein Tisch, der Wein und der Service deiner Sklaven sind wirklich vorzüglich, ich muss dreierlei loben“, fuhr er fort und ließ dann  eine kleine Stichelei gegen den gegnerischen Wagenrennverein folgen: 

"Doch wie läuft es eigentlich bei deinen Weißen, Dominus Factionis? Ich habe die Berichte aus Rom erhalten. Deine Gespanne haben im Circus Maximus zuletzt ja ordentlich Staub geschluckt. Du solltest vielleicht überlegen, deine Zucht komplett umzustellen, wenn du den Anschluss nicht verlieren willst.“

Voller Stolz legte er nach: "Ich habe mir erst kürzlich über den Händler Taurus im Osten vier der berühmten Himmelsdrachen gesichert. Goldfarbene Hengste, direkt aus Parthien! Sie haben mich ein halbes Vermögen gekostet, das gebe ich offen zu – und der Transport hierher nach Iscalis war ein Albtraum. Aber wenn du diese goldenen Geschöpfe unter Frowins Hand laufen siehst,… sie fliegen förmlich über den Sand. Die Blauen werden in dieser Saison absolut unschlagbar sein. Deine Wagenlenker werden von hinten wohl oder übel nur ihre Hufeisen zu Gesicht bekommen“, und weil er großzügig erscheinen wollte:
" Ich leihe dir aber eines meiner Goldstücke gerne aus, eine deiner Stuten zu decken. Das tue ich gerne, danke mir nicht"

Er lehnte sich tiefer in die Kissen und griff nach einem der in Honig gewendeten Siebenschläfer, während er die Reaktion seines Rivalen - Gastfreundes abwartete. Noch genoss er das Geplänkel – und noch ahnte Montanus ja nicht, welches kaiserliche Dekret Saturninus in seiner Tasche trug.

[Aulus Plautius Montanus]

Aus dem legeren Abend in gemütlicher Atmosphäre würde wahrscheinlich nichts werden, so wie der Furier hier auftrat. Seine Kleidung unterstrich seinen patrizischen Rang und dass dieses Treffen garantiert nicht nur aus ein bisschen oberflächlicher Konversation über Pferde und Sport bestehen würde. Hätte man gewusst, dass der Furier hier so aufschlägt, hätte man sich vielleicht doch auch eher in eine ordentliche römische Tunika geschwungen statt in griechische Freizeitklamotten. Nunja, das konnte man nun auch nicht mehr ändern...

"Du bist stets ein willkommener Gast in meinem Heim, werter Furius." erwiderte ich halbwegs ehrlich, da ich eigentlich nichts gegen den Furier hatte. Es gab so wenige Anhänger des Rennsports in diesen Gefilden, dass man sie sich warm halten musste. Der Segen von Vesta allerdings irritierte mich dann doch schon ein wenig. Vesta? "Ach die Götter meinen es gut mit meiner Mutter, danke der Nachfrage. Es geht ihr prächtig hier in Britannia." Livia Diademata war ein robustes Schlachtschiff, das einer gegnerischen Flotte standhalten konnte. 

Während die Sklaven den Tisch deckten und die ersten Leckerbissen und Getränke herbeischafften, begannen auch die beiden Musikanten leise auf einer Flöte zu spielen und ein wenig an einer Lyra zu zupfen für ein wenig musikalische Untermalung im Raum. "Es freut mich, dass es deiner Gattin wieder besser geht und sie sich bereits auf dem Weg hierher befindet. Ich hoffe, dass deine Kinderschar ebenfalls wohlauf ist." Das Thema nahm allerdings einen etwas merkwürdigen Ton an, als der Furius die Institution Ehe so sehr lobte. 

"Nunja, die Götter waren mir bisher noch nicht so hold, was die Ehe angeht. Aber natürlich wünscht sich doch jeder Mann eine fügsame und liebliche Gattin, die das Herdfeuer bewacht und einen Stammhalter gebiert. Die Auswahl hier in Britannia ist allerdings ein wenig dürfte so weit ab vom Schuss...du verstehst?" Ich musste aufpassen, dass mir diese Worte nicht direkt im Halse stecken blieben. Den Göttern sei Dank war meine Mutter nicht anwesend bei dieser kleinen Unterhaltung, da sie sonst sofort wieder alle verfügbaren Optionen von standesgemäßen Bräuten herunter rattern würde, auf die ich keinerlei Wert legte. 

Die offensichtliche Pause im Gespräch war mir allerdings nicht entgangen, da der Furius sehr offensichtlich meine Worte abschätzte und auf etwas zu warten schien. Allerdings traf gerade der süße Mulsum ein, der die merkwürdige Stille durchbrach und ich ließ mich auch direkt einen Becher schön voll schenken mit dem Zeug. "Zuviel des Lobes, werter Furius. Meine Sklaven freuen sich genauso wie ich über jeden Gast und jede Ausrede um gut aufzutischen." gab ich jovial zurück und hoffte, dass man mir meine Nervosität nicht so ansehen würde. Ich hatte noch nicht durchschaut, was der Furier von mir wollte, aber es würde sich bestimmt noch herausstellen. 

Der Themenwechsel zu den Pferden allerdings war endlich sicherer Boden, auf dem ich wandeln konnte. "Es stimmt, dass die Albata in den letzten zwei Jahren nur wenig zu lachen und feiern hatte. Seit wir letztes Jahr unseren Leithengst im Circus Maximus verloren haben, sind wir auf der Suche nach adäquatem Ersatz, was kein Geheimnis ist." Das Tier hatte sich bei einem Zusammenstoß mit einem Wagen der Grünen überschlagen und alle Beine gebrochen. Es war ein Jammer und großes Unglück gewesen und der neue Leithengst im besten Fall nur mittelmäßig. 

"Wir züchten immer noch mit den rassigen hispanischen Pferden...sie sind solide und man kann sich auf sie verlassen." Wenn sie sich nicht gerade alle Beine brechen, dachte ich so bei mir. "Aber so exotisch wie deine Himmelsdrachen sind sie natürlich nicht. Ich habe gehört, dass es auch silberne Himmelsdrachen gibt. Hast du solche denn gesehen?" Die Pferde mussten ihr Gewicht in Gold wert sein und würden definitiv ein großer Vorteil für die Blauen sein, den die Albata aktuell nicht aufwiegen konnte. "Nun, unser Helios ist auch ein herausragender Fahrer, aber ich muss zugeben, dass deine Himmelsdrachen davonfliegen werden."

Der letzte Satz des Furiers allerdings erstaunte mich so sehr, dass mir fast die Augen rauskullerten. Hatte er gerade wirklich angeboten, dass sein Himmelsdrachenhengst eine der Albatastuten decken würde...einfach so quasi umsonst? Mir schwante Übles, auch wenn das Angebot natürlich viel zu gut war um es auszuschlagen. "Natürlich würde ich mich sehr darüber freuen, wenn einer deiner Himmelsdrachen eine unserer Stuten decken würde. Aber wie kann ich dir diese Freundlichkeit denn vergelten, edler Furius?" Dank wollte er angeblich keinen...ob er wohl einen Gefallen wollte? Unterstützung? Einen Arm und ein Bein in Silber und Gold?