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[Alun]

Die Amtsdiener packten mich mit einer Routine, die nichts Gutes verhieß und zwangen mich über den Tisch. Mein Körper wehrte sich instinktiv, doch die Seile um meine Arme und Beine schnürten den Widerstand ab. Die Kälte der Tischplatte drückte gegen meine Brust und der stechende Geruch des Holzes füllte meine Nase. Ich hörte, wie sie hinter mir die Ruten aneinander schlugen, vielleicht um ihre Flexibilität zu testen oder um mich einzuschüchtern. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich spürte, wie die Luft plötzlich meine entblößte Haut berührte.
Ich hätte schreien können, hätte flehen können, aber das wäre genau das gewesen, was sie wollten – was er wollte. Stattdessen biss ich die Zähne zusammen und konzentrierte mich auf meinen Atem. Langsam ein, langsam aus. Eine erbärmliche Kontrolle in einer Situation, in der mir jede andere genommen worden war.

Der erste Schlag ließ jede Kontrolle zerbrechen. Der brennende Schmerz schoss über meinen Rücken wie eine Flamme, die sich ausbreitete und nichts als Verwüstung hinterließ. Ich konnte das Keuchen, das meinen Lippen entkam, nicht unterdrücken, und meine Hände krallten sich reflexartig in das Holz des Tisches, doch ich sprach kein Wort.
Der zweite Schlag war schlimmer. Der Schmerz hatte keine Zeit, abzuklingen, bevor die nächste Welle über mich hereinbrach. Mein Atem ging stoßweise, und ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange, um nicht zu schreien. Der metallische Geschmack von Blut füllte meinen Mund. Es war eine grausame Ironie: Blut, das sie nicht sehen konnten, während sie doch genau danach suchten.

Furius Saturninus’ Stimme schnitt durch den Schmerz wie ein Messer. Seine Worte brannten fast so sehr wie die Schläge. Einen keltischen Hund. So hatte er mich genannt. Das war nicht nur eine Beleidigung. Es war der endgültige Bruch zwischen uns. Den Furius Saturninus, den ich einst gekannt hatte, war endgültig verschwunden. Der Mann, der mich jetzt verhörte, war ein Römer durch und durch – stolz und unbarmherzig. Blind für alles, was nicht seiner Welt entsprach.

Der dritte Schlag traf meine Schultern und raubte mir für einen Moment den Atem. Meine Gedanken wurden zu einem einzigen Strom aus Schmerz und Sturheit. Du wirst nicht reden. Du wirst nicht reden. 
Ein weiterer Hieb ließ mich scharf die Luft einziehen. Ich spürte, wie etwas Warmes meinen Rücken hinunterlief. Das war Blut, ohne Zweifel. Ich dachte an die Gesichter meiner Brüder, wie sie mich darin bestärkten, standhaft zu bleiben. Ich konnte ihre Stimmen hören, die mir zuriefen: 'Halte durch, Alun! Du darfst dich nicht beugen.' Der Rhythmus der Schläge wurde eins mit meinem Herzschlag, ein dumpfes Pochen, das sich durch meinen ganzen Körper zog.

Die Amtsdiener arbeiteten weiter. Ihre Gesichter waren leer und ihre Bewegungen mechanisch. Sie waren nur Werkzeuge, dachte ich, wie ich es für Cathbad gewesen war. Aber ich war mehr als das. Und wenn ich mich weigerte zu brechen, dann bewies ich es – nicht nur ihnen, sondern auch mir selbst.

"Ich bin kein Hund. Und ich werde nichts sagen," rief ich mit rauer brüchiger Stimme. Mein Herz pochte wild. Mir war bewusst, dass ich am Rande meiner Kräfte war. Aber ich würde lieber sterben, als ihm das zu geben, was er wollte. Ein Teil von mir fragte sich, ob ich es bereuen würde, wenn die Schläge schlimmer wurden oder wenn sie zu anderen Mitteln griffen. Doch dieser Gedanke verschwand so schnell, wie er gekommen war. Ich hatte mich entschieden, und es gab keinen Weg zurück.