Forum

[Lucius Aurelius Bellator]

Bellator nahm den Seitenblick wahr, ohne den Kopf zu wenden. Marcus hatte diese eigentümliche Angewohnheit, Fragen nicht nur zu stellen, sondern sie bereits mit einer ganzen Reihe weiterer Fragen zu umgeben. Der Optio kannte Männer, die so dachten. Manche wurden gute Soldaten. Andere redeten sich irgendwann selbst in Schwierigkeiten. Die Frage nach Iscalis war jedoch harmlos genug. Bellator ließ einige Schritte verstreichen, bevor er antwortete. Er kannte die Stadt natürlich. Mehr als ihm lieb war. In den Jahren in Britannien war Iscalis für ihn vieles gewesen: Versorgungsort, Markt, Zwischenstation, manchmal auch der Ort, an dem ein Soldat für wenige Stunden vergessen konnte, dass sein Leben aus Wache, Marsch und Drill bestand. Er hatte dort gegessen, Ausrüstung beschafft, Berichte überbracht und Männer zurück zum Kastell gebracht, die nach einem freien Abend deutlich weniger nüchtern gewesen waren als bei ihrer Ankunft. Was Marcus vermutlich meinte, war etwas anderes. Er wollte wissen, ob Bellator dort ein Leben außerhalb der Legion besaß. Eine Frau. Freunde. Vielleicht sogar ein Stück Normalität. Der Gedanke amüsierte den Optio beinahe. Er hatte nie viel darüber nachgedacht, was Rekruten sich unter einem Mann wie ihm vorstellte. Und seine Zeit als junger Soldat war zu weit entfernt.

Geschmiedeter Soldat, vom Leben gezeichnet und im Feuer, geformt in den Feuern des Hephaistos. Ein Wesen aus Leder, Eisen und Befehlen. Bellator konnte sich nicht einmal daran erinnern, wann er zuletzt so über sich selbst gedacht hatte. Die Legion hatte ihn nicht aus einem Stück wertvollem Eisen geschmiedet. Sie hatte nur alles fortgeschliffen, was ihr im Weg gestanden hatte. Der Rest war von ihm selbst übrig geblieben. Schließlich antwortete er ruhig, dass Iscalis eine brauchbare Stadt sei, gerade weil sie klein genug sei, dass man sich dort noch begegnete, und groß genug, dass ein Mann für einige Stunden vergessen könne, wo er stationiert war. Was Rom anging, schwieg Bellator zunächst wieder. Rom war etwas anderes. Er hatte die Stadt gesehen, aber er erinnerte sich nicht daran, sie je wirklich gekannt zu haben. Kein Mensch konnte Rom kennen. Man konnte durch ihre Straßen gehen, ihre Tempel sehen, das Forum betreten und trotzdem nur einen winzigen Teil dessen begreifen, was diese Stadt war. Gegen Rom wirkte Iscalis wie eine Ansammlung von Häusern, die sich zufällig um einen Markt gelegt hatten. Aber Bellator wusste auch, dass Größe nicht dasselbe war wie Bedeutung. Ein Soldat konnte sein ganzes Leben in einem abgelegenen Kastell verbringen und dennoch mehr für Rom tun als ein reicher Mann, der jeden Morgen am Forum auftrat. Vielleicht war das sogar eine der wenigen Wahrheiten, die er Marcus schon jetzt vermitteln konnte. Er warf dem Rekruten einen kurzen Seitenblick zu und fragte sich insgeheim, ob dieser überhaupt begriff, wie viel von seinem eigenen Wunsch nach Bedeutung in dieser harmlosen Frage steckte. Junge Männer wollte Rom sehen, wollten etwas Großes werden, wollte nicht für immer nur der Sohn ihres Vaters bleiben. Aus dem Schatten hinaustreten. Bellator verstand diesen Hunger. Er hatte ihn selbst einmal gekannt. Doch er wusste auch, dass ein Mann, der ständig nach dem großen Augenblick suchte, leicht die kleinen Pflichten übersah, aus denen sich ein Soldatenleben zusammensetzte. Vielleicht war das die eigentliche Lektion dieses Marsches. Nicht Iscalis. Nicht die Lieferung. Sondern dass Bedeutung selten dort lag, wo ein junger Mann sie erwartete. Sie lag in dem, was er tat, wenn niemand zusah. Bellator ließ den Blick wieder auf die Straße vor ihnen fallen. Nach einem weiteren Moment fügte er lediglich hinzu, dass Marcus Rom nicht mit Iscalis vergleichen solle. Wer Rom einmal gesehen habe, vergesse zwar ihre Größe nicht, aber auch nicht, wie klein ein einzelner Mensch darin sei. Das könne einen Mann demütigen oder ihn lehren, seinen Wert nicht von der Größe des Ortes abhängig zu machen. Bellator wusste nicht, welche Wirkung diese Worte auf den Jungen haben würden. Vielleicht würde Marcus sie später wieder vergessen. Vielleicht würde er sie jahrelang mit sich herumtragen. Beides lag nicht mehr in seiner Hand.

Kurz ließ er den Blick noch einen Moment über die Straße schweifen, bevor er Marcus wieder direkt ansah.
„Warst Du schon öfter in Iscalis?“, fragte er und fuhr direkt fort, „Falls ja, dann kennst du dich dort vermutlich besser aus als ich es von einem Tiro erwarten würde.“
Er ließ den Blick kurz über den Rekruten wandern und fügte mit trockenem Ernst hinzu: „Hast du dort Händler kennengelernt. Was genau hast du von ihnen gelernt?“
Ein kurzer Moment verging, bevor sich ein kaum merkliches Lächeln in seinem Gesicht zeigte. „Und erspare mir die Antwort, dass Händler grundsätzlich nur lügen. Das weiß ich bereits.“
Er wandte sich wieder dem Weg zu.
„Mich interessiert, ob du gelernt hast, einen Menschen einzuschätzen. Ob du erkennst, wann jemand tatsächlich etwas verkaufen will und wann er nur herausfinden möchte, was du besitzt.“
Das Klappern des Geschirrs der Maultiere begleitete ihre Schritte.
„Ein Legionär muss nicht nur wissen, wie man einen Schild hält. Er muss wissen, wann jemand vor ihm Angst hat. Wann jemand lügt. Wann jemand versucht, ihn zu benutzen.“
Bellator sah Marcus von der Seite an.
„Und wann er selbst glaubt, klüger zu sein, als er ist.“
Der letzte Satz war trocken genug, dass kaum zu erkennen war, ob er den Rekruten damit absichtlich reizte. Dann deutete er mit dem Kinn auf die Straße vor ihnen.
„Also. Du wolltest ein Gespräch. Dann erzähl mir von Iscalis. Nicht davon, dass sie dir gefällt. Was siehst du dort, was ein anderer Legionär vielleicht übersieht?“